Opnieuw anti-Europese wind door Frankrijk
PARIJS (ANP) - In Frankrijk waait opnieuw een anti-Europese wind opgestoken nu Brussel niets wil weten van een verlaging van de btw van 19,6 naar 5,5 procent in de horeca. Met name Duitsland, dat op het punt staat de btw juist te verhogen, is er tegen. Bovendien is het helemaal niet zeker of dat lage tarief in de toekomst ook nog geldt voor de bouw.
President Chirac heeft afgelopen week bondskanselier Merkel nog over de streep proberen te trekken tijdens een informeel, maar zeer verzorgd diner onder de vergulde plafonds van het kasteel van Versailles. De nieuwe bondskanselier bleek evenwel onvermurwbaar en hield het op een keihard ,,nein'' wat de horeca betreft, ook al ging het om een verkiezingsbelofte van Chirac zelf, uit 2002. Voor dergelijke belastingmaatregelen is Europese unanimiteit vereist.
Sindsdien klinkt het uit Brussel dat de zaak mogelijk opnieuw aangekaart wordt in juni 2007, ofwel na de presidentsverkiezingen in Frankrijk. Eerste gevolg: Chirac krijgt de wind van voren uit de eigen hoek. Voorzitter André Daguin van de belangrijkste horecaorganisatie, tevens lid van de presidentiële meerderheidpartij UMP, maakt Chirac uit voor ,,supermenteur'' (superleugenaar). Volgens hem zijn in afwachting van die belofte in zijn sector inmiddels 40.000 arbeidsplaatsen geschapen, zijn de minimumsalarissen verhoogd en/of heeft het personeel meer vakantiedagen gekregen. Dat alles staat nu op de helling.
Sinds 1999 tot eind vorig jaar gold het lage btw-tarief in de bouw voor herstel aan woningen van meer dan twee jaar oud. Dat zou 65.000 arbeidsplaatsen hebben geschapen. Zwartwerken is er grotendeels mee verdwenen. Deze week moet beslist worden over verlenging van die maatregel, maar Polen, Tsjechië en Cyprus houden het vooralsnog op ,,neen''. Volgens minister Dutreil voor de middenstand zit er een dikke kans in dat alles voor zondagavond toch rond komt. In afwachting schrijven huisschilders en andere dakbedekkers geen rekeningen, want ze weten niet welk btw-tarief te moeten hanteren. Ook daar staan arbeidsplaatsen op de tocht.
Van links tot rechts is in de Franse Kamer aangedrongen een eind te maken aan die Europese regel onder het motto: ,,Waar bemoeit Brussel zich mee ?'' Frankrijk moet het recht hebben zelf de hoogte te bepalen van zijn heffingen, zeker als dat niet concurrentievervalsend werkt, luidt het.
Midden in die storm is voor het eerst voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie verschenen in de Franse Kamer. In een heel roerige zitting vertelde hij de Franse afgevaardigden eindelijk eens op te houden Brussel voortdurend de schuld in de schoenen te schuiven van wat in Frankrijk fout loopt: ,,Brussel, dat zijn wij allemaal'', zei Barroso. En belastingmaatregelen hebben nu eenmaal te maken met afspraken binnen het stabiliteitspact.
Nog meer olie gooide Barroso op het vuur door te vertellen dat de in Frankrijk zeer omstreden richtlijn-Bolkestein (de dienstenrichtlijn) op 14 februari ter discussie komt in het Europarlement. De Fransen willen dat de commissie die gewoon intrekt. Niemand in Parijs is verder vergeten dat na een Europese top in Brussel vorig jaar Chirac met grote stelligheid en voor alle camera's verklaarde: ,,Bolkestein is definitief van de baan''. Hetgeen dus ook niet waar blijkt.