EU tekent samenwerkingsakkoord met Albanië

LUXEMBURG/BRUSSEL (ANP) - De Europese Unie heeft maandag een samenwerkingsakkoord gesloten met Albanië, het voorheen maoistische balkanland dat nu lid wil worden van de Europese Unie.

Het akkoord voorziet in grotere vrijheid voor Albanezen om in de Europese Unie te werken. Het streeft ook naar een vrije handel binnen tien jaar. Albanië belooft van haar kant om de wetgeving in lijn te brengen met die van de Europese Unie (EU).

Albanië is het derde balkanland met een zogeheten stabilisatie- en associatieakkoord met de EU, wat vaak gezien wordt als voorportaal van EU-toetreding. Macedonië en Kroatië gingen Albanië voor en zijn inmiddels kandidaat-lid van de Europese Unie.

Het akkoord is maandag in Luxemburg getekend door premier Sali Berisha van Albanië, Europees Commissaris Olli Rehn (Uitbreiding) en de Oostenrijkse minister Ursula Plassnik (Buitenlandse Zaken) namens de EU-landen.

Albanië grenst aan Griekenland, Macedonië, Servië en Montenegro. Het land telt 3,5 miljoen inwoners, waarvan de grote meerderheid islamitisch is. Albanië is sinds 1912 onafhankelijk, maar werd de eerste decennia voortdurend bezet door omringende landen.

Na de Tweede Wereldoorlog isoleerde de republiek zich van de wereld, maar de regering sloot wel een bondgenootschap met China. In 1992 verloor de communistische partij echter de verkiezingen. Het land opende zich voor de buitenwereld, maar bleef straatarm. De armoede werd nog erger toen inwoners in 1997 veel geld verloren met piramidespellen. Inmiddels draait de Albanese economie iets beter. De Europese Unie pompte de laatste jaren 1,2 miljard euro hulpgeld in het land.