'Benelux voortzetten als proeftuin van EU'
DEN HAAG/BRUSSEL (ANP) - België, Nederland en Luxemburg moeten blijven samenwerken in de Benelux. ,,Een ideale proeftuin voor hetgeen in de Europese Unie kan gebeuren'', vindt Frans de Nerée tot Babberich i, Tweede Kamerlid voor het CDA en voorzitter van het Beneluxparlement.
De drie landen moeten binnen twee jaar besluiten over voortzetting of opheffing. Het bijna vijftig jaar oude verdrag voor de Benelux Economische Unie loopt anders af.
,,De Benelux kan een voorsprong blijven houden op het Europees terrein'', vindt De Nerée. Hij denkt dan aan zaken als ruimtelijke ordening, vervoer en fiscale zaken. De drie landen kunnen zo zorgen voor maatwerk binnen de EU. ,,De brede Europese oriëntatie kan dat moeilijk leveren.''
De Benelux is in 1944 opgericht door de regeringen, die toen in ballingschap in Londen zaten. Doel was om onderlinge grensbelemmeringen weg te werken. De economische unie van de Benelux bleek uiteindelijk een voorbeeld voor de huidige Europese Unie, met inmiddels 25 landen.
De Beneluxorganisatie, met kantoor in Brussel, bestaat uit een economische afdeling, een bureau voor merkenrecht, een gerechtshof en een eigen parlement.
Momenteel werkt de Benelux al verder samen dan in de Europese Unie. ,,Recent hebben we een verdrag afgesloten over nauwere politiesamenwerking'', vertelt parlementsvoorzitter De Nerée, de 63-jarige fiscalist die zelf bij Brussel woont. ,,We kunnen nog veel doen voor grensoverschrijdende industrieterreinen. Sommige grensgemeenten zijn te klein om een eigen terrein aan te leggen, maar samen hebben ze dan meer te bieden.''
Politiek levert de Benelux soms ook nog iets op. Premiers van de drie landen ontbijten voorafgaand aan EU-vergaderingen om gezamenlijke standpunten in te nemen. Erg succesvol is dat laatste niet, erkent De Nerée.
,,De politieke samenwerking tussen de drie landen loopt voor geen meter'', erkent de CDA'er. Over Irak, de EU-grondwet en de EU-begroting dachten de drie heel verschillend. Met weinig succes. ,,In 1994 waren zowel Ruud Lubbers als Jean-Luc Dehaene kandidaat om voorzitter te worden van de Europese Commissie. En waar twee honden vechten om een been, loopt een derde er mee heen.''
Toch kan de Benelux blijven bestaan, wellicht in iets aangepaste vorm. ,,Sowieso moet het verdrag worden aangepast aan de nieuwe Belgische staatsinrichting'', aldus de CDA'er. België is een federale staat geworden, met veel macht voor de deelstaten.
De Benelux kan ook groter worden. De Vlaamse premier Yves Leterme denkt aan Nordrhein-Westfalen. ,,Dat kan zeker'', denkt De Nerée. ,,We hebben al contacten met parlementen van de Baltische en Scandinavische landen.''
De Nerée tot Babberich heeft in het Beneluxparlement een werkgroep ingesteld die de eventuele verlenging bestudeert. De werkgroep moet 1 december verslag uitbrengen.