De Europese jeugd: "geef ons meer democratie"

Een sterker Parlement, onderwijs toegankelijk voor iedereen en meer financiering voor NGO's. Dit vormde in een notendop de boodschap van jongeren uit heel Europa aan de EU-leiders afgelopen weekend op de jeugdtop in Rome.

Om de 50ste verjaardag van het Verdrag van Rome te vieren, bespraken meer dan 200 jonge afgevaardigden uit alle 27 lidstaten de toekomst van de EU. Parallel met de EU top van de regeringsleiders in Berlijn, werkten de deelnemers in groepen om de conclusies voor te bereiden omtrent de toekomst van de EU.

De jeugdtop werd officieel geopend op zaterdag 24 maart door diverse 'Europese kopstukken', waaronder de Italiaanse premier Romano Prodi, EP-voorzitter Hans-Gert Pöttering, de vice-voorzitter van de Europese Commissie Margot Wallström en de vice-voorzitter van het Parlement Alejo Vidal Quadras.

Roep om "sterk Europees Parlement"

De laatste gaf op de top aan dat "wij jullie - de jeugd en jeugdorganisaties - moeten betrekken in het huidige debat omtrent de toekomst van de Europese Unie." Daar voegde Bettina Schwarzmayr, de voorzitter van het European Youth Forum dat jongeren uit Europa vanaf 1996 vertegenwoordigt, aan toe: "Wij willen een sterk Europees Parlement, het moet de instantie vormen dat op natuurlijke legitieme wijze de burgers aan de Europese Unie verbindt."

Daarbij gaf Schwarzmayr tevens aan dat "de EU naar de burgers en in het bijzonder naar jonge burgers moet luisteren." Met deze stelling was deelneemster Sophie Tsouris uit Cyprus het volledig eens: "De leiders van de EU zouden werkelijk naar ons moeten luisteren en met onze voorstellen rekening moeten houden. Deze bijeenkomst moet niet enkel als een symbolische vergadering de geschiedenisboeken ingaan."

Jeugdverklaring van Rome

Ter voorbereiding op de Jeugdtop, werd een debat over de verschillende aspecten van het Europese project in Brussel gehouden van 18 tot 20 januari. Daar werden tevens de voorbereidingen getroffen voor de opzet voor een jeugdverklaring omtrent de toekomst van Europa.

De 'Jeugdverklaring van Rome', naar buiten gebracht door de deelnemende jeugd, sneed zes onderwerpen aan, te weten:

• - 

  Het constitutionele verdrag (essentieel voor de hervorming van de uitgebreide EU)
• - 

  Duurzame ontwikkeling
• - 

  Onderwijs
• - 

  De rol van de EU in de wereld
• - 

  Het sociale en economische model van de EU
• - 

  De 'civil society'

De jeugd maakte zich sterk voor een hervorming die ervoor zorgt dat het Parlement het recht tot gezamenlijk besluitvorming op alle beleidsterreinen geeft, iets wat de democratie binnen de EU zou versterken. De tekst is naar alle instellingen van de EU verzonden en zal door de cultuurcommissie en andere relevante commissies van het Parlement worden besproken.

Resultaat "positief"

De afgevaardigden waren over het algemeen positief over de top. Brendon Browne van de Ierse Nationale Raad van de Jeugd bijvoorbeeld: "Het is een fantastische kans om kwesties die echt belang zijn voor de jeugd te bespreken. Ik genoot werkelijk van de vriendschappelijke atmosfeer."

Alle deelnemers hebben een bericht aan de instellingen van de EU kunnen leveren, zo ook Lina Nefaite uit Litouwen, die echter skeptisch blijft over het resultaat van het debat: "Wij zouden met meer concrete voorstellen en ideeën op de proppen moeten komen, die meer duidelijke richtlijnen bieden aan de leiders van de EU." Matti Vandemaele, de Belgische afgevaardigde voegde hier aan toe: "Wij zouden eigenlijk een vergadering van 27 jongeren samen met de 27 EU-leiders moeten organiseren."