Lokale ideeën van burgers verzameld
Na de verwerping van de voorgestelde Europese Grondwet van de EU in Frankrijk en Nederland, hield de EU een periode van bezinning. De bijdrage van het Parlement tot dit proces is de reeks 'burgerforums'. Sinds het begin in de lente van 2006 hebben de debatten tussen politici en burgers in 15 landen plaatsgevonden. Laten we een blik werpen op de onderwerpen die door de deelnemers werden aangesneden tijdens de reeds gehouden evenementen dit jaar.
Nederland
Tussen november 2006 en februari 2007 werd op initiatief van het Bureau van het Europees Parlement in Den Haag een reeks debatten (burgerforums) georganiseerd met als titel: "Europa, dat zijn wij". Op 29 januari kwamen in Haarlem meer dan 120 mensen samen op het derde burgerforum. Op de agenda stonden het Europees milieubeleid en de toekomst van de Europese grondwet. Sommige deelnemers bekritiseerden de EU omdat het in hun ogen te weinig doet om schade aan het milieu te voorkomen, die vooral zou worden veroorzaakt door de emissie van vliegtuigen.
Verder liet 80% van de deelnemers in Haarlem weten graag een nieuw referendum inzake de Europese Grondwet te willen zien, waarbij de meningen verschilden of dit een nieuwe versie moet zijn of dat de oude versie moet kunnen voldoen.
In Maastricht werd de ondertekening van het Verdrag van Maastricht op woensdag 7 februari gevierd, precies 15 jaar na de historische ondertekening van het akkoord. Er werd in Maastricht gediscussieerd over het Europa na het `nee' tegen de Grondwet en over de eventuele toetreding van nieuwe lidstaten, vooral Turkije.
Italië
Op 10 februari werd in Florence eveneens gediscussieerd over de Europese Grondwet. Een student merkte daarbij op dat de enige manier om de grondwet te doen slagen voor de EU is risico's te nemen en er alles te doen om het te laten slagen. Anderen vroegen om een meer 'sociale' grondwet en stelden voor om een Europees referendum samen met de Europese verkiezingen in 2009 te plannen. Alle meningen werden aan het eind bijgezet in een document met als titel De Stem van Florence.
Groot-Brittannië
Op 9 maart werd in Cardiff ( Wales) gedebatteerd over immigratie, de klimaatverandering en de bestrijding van armoede. Enkele suggesties van de deelnemers omvatten uitwisselingen op diverse gebieden om mensen kennis te laten maken met andere culturen en talen. Ook zouden taalklassen voor immigranten moeten worden opgezet.
Verder werd de zorg geuit dat de hulp aan ontwikkelingslanden niet altijd zijn doel bereikt. Veel deelnemers waren ook van mening dat de subsidies voor producten die in de EU worden geproduceerd tot oneerlijke concurrentie voor ontwikkelingslanden leiden.
Zweden
In maart en april stonden de EU en vrouwen, de jacht op vogels en roofdieren en mensenrechten centraal in een reeks fora. Inger Segelström van de socialistische fractie in het Parlement liet daarbij weten: "Vrouwen in Europa verdienen gemiddeld 15% minder dan mannen. Dat betekent dat de vrouwen als het ware in de maanden januari en februari werken maar geen salaris verdienen."
Jens Holm (Fractie Europees Unitair Links/Noords Groen Links) liet inzake mensenrechten noteren: "Of de kwestie mensenrechten al dan niet een succesverhaal is hangt af van de vraag wie u deze vraag stelt. Als we het hebben over asielaanvragen vanuit een Afrikaans land, denk ik niet dat het de EU goed functioneert inzake de rechten van de mens.
Estland en Letland
Estland en Letland werkten gezamenlijk aan een project, gehouden op 9 maart in Valka en Valga (Estland). De deelnemers werden 's ochtends in Valka verzameld, om vervolgens terug te keren naar Valga. Beide steden bevinden zich op de grens. Onderwerpen die aan bod kwamen zijn regionale ontwikkeling, grensoverschrijdende samenwerking, studeren en werken in het buitenland en toetreding tot de eurozone.
Het Europees Parlementslid Inese Vaidere (fractie Unie voor een Europa van Nationale Staten) zei in antwoord op een vraag van een jonge deelnemer dat jonge mensen eerst het beroep van politicus zouden moeten bestuderen, dan zouden moeten gaan werken en daarna pas de politiek in zouden moeten gaan zodat zij de noodzakelijke achtergrond voor het werk hebben.
Cyprus
Op 23 maart kwamen in de hoofdstad Nicosia het buitenland- en veiligheidsbeleid van de EU aan bod, evenals het vijftig jarig bestaan van de EU. Volgens de deelnemers heeft de EU geen hoog niveau van integratie in het politieke domein bereikt en zou het Gemeenschappelijk Buitenlands en Veiligheidsbeleid (GBVB) moeten worden versterkt.
Letland
Op 23 maart kwamen in Riga de onderwerpen economische ontwikkeling van Letland, het effect van de EU-dienstenrichtlijn voor Letland en de fondsen van de EU aan bod. De deelnemers waren het eens over het belang van onderwijs en voortzetting van belastingshervormingen.
Komende evenementen
Komende evenementen die op de agenda staan zijn de volgende:
Zweden: de EU en het transparantiebeleid (3 mei) en de Europese Grondwet (11 mei), allebei in Stockholm.
Duitsland: economische groei en werkgelegenheid (Mainz, 10 mei), Milieu (Essen, 14 mei).
Italië: Erasmus-beurzen (Vibo Valentia, 18 mei).
Portugal: het Portugese voorzitterschap van de EU (Porto, 18 mei).