De toekomst van Europa: Balkenende en Prodi spreken Parlement toe
Volgende maand juni zal de Europese Raad bij elkaar komen om de toekomst van Europa te bespreken, een onderwerp dat voor het Duitse voorzitterschap als prioriteit geldt. Het Parlement zal het onderwerp deze maand al bespreken met de Nederlandse premier Peter Balkenende en zijn Italiaanse collega Romano Prodi.
Voor beide premiers ligt het onderwerp de Europese Grondwet nog vers in het geheugen. Romano Prodi was de voorzitter van de Europese Commissie in 2004 toen de ontwerpgrondwet werd ondertekend en Balkenende was premier in Nederland toen het land in een referendum het voorstel verwierp op 1 juni 2005, enkele dagen na de verwerping door de Franse bevolking.
Na het 'nee' in Frankrijk en Nederland schreef de Europese Unie een 'periode van bezinning' uit, waarbij nagedacht zou moeten worden hoe verder te gaan inzake de toekomst van het continent.
Burgerforum
Tijdens de bezinningsperiode zette het Europees Parlement een reeks 'Burgerforums' op, om te peilen waarop de EU zich volgens de bevolking zou moeten concentreren. Ook nodigde het Parlement verscheidene leiders van de EU uit om over deze specifieke kwestie te debatteren. Nadat eerder de premier van Luxemburg Jean Claude Juncker, de Belgische premier Guy Verhofstadt en de Ierse Taoiseach (eerste minister) Bertie Ahern reeds op bezoek kwamen in het Parlement, is het nu de beurt aan Balkenende en Prodi.
In maart van dit jaar, toen de leiders van de EU samenkwamen in Berlijn ter ere van de 50-jarige verjaardag van de ondertekening van het Verdrag van Rome, gaven de Europese regeringsleiders een verklaring uit die stelde dat vóór de Europese verkiezingen van het Europees Parlement in 2009 een "nieuwe gemeenschappelijke basis moet zijn bereikt." De Duitse bondskanselier Angela Merkel heeft de vooruitgang betreffende de Grondwet tevens de prioriteit gegeven van het Duits voorzitterschap van de EU.
Op woensdag zal de voorzitter van de Commissie José Manuel Barosso eveneens de Europese Grondwet met EP-voorzitter Hans-Gert Pöttering en de voorzitters van de politieke fracties bespreken.
Pöttering ontmoet Sarkozy
Op maandag ontmoette EP-president Hans-Gert Pöttering de nieuwe Franse president Nicolas Sarkozy in Parijs. Na de ontmoeting, de eerste van president Sarkozy met een buitenlandse gast, liet Pöttering weten dat ze allebei akkoord zijn met een "snelle oplossing" voor het constitutionele probleem.
"Het Parlement zou het eerste gedeelte van het verdrag in werking moeten zetten, het gedeelte dat spreekt over hervormingen. Ook moeten de waarden die in het verdrag voorkomen worden omgezet in Europese wetgeving, daar moeten we het de komende weken over hebben", zo liet Pöttering weten.
De Parlementaire commissie Constitutionele zaken keurde vorige maand een ontwerpverslag goed over de behoefte aan een 'routekaart' omtrent de Europese Grondwet.
Romano Prodi zal om 15.00 vandaag het Parlement toespreken, Balkenende zal morgen om dezelfde tijd plaats nemen in de hemicycle in Straatsburg. U kunt beide toespraken live volgen op de website van het Parlement via de link hieronder.