Europees Parlement buigt zich over vredesproces Midden-Oosten

Deze week is de hoop van veel mensen over de gehele wereld gevestigd op een stap in de richting van een vreedzame oplossing voor het Israëlisch-Palestijns conflict. In het Amerikaanse Annapolis zal een vredesconferentie van start gaan in de aanwezigheid van diverse wereldleiders. Voorafgaand aan de conferentie vond er in het Europees Parlement i op 20 november een hoorzitting plaats over een gezamenlijke aanpak van de drie belangrijkste EU i -instellingen inzake het conflict.

Op 27 november zal het plaatsje Annapolis in de Amerikaanse staat Maryland het decor zijn voor een ontmoeting die nieuw leven moet blazen in het vredesproces tussen Israël en de Palestijnen. Aan de conferentie nemen behalve de Israëlische premier Ehud Olmert en de voorzitter van de Palestijnse Autoriteit Mahmoud Abbas een reeks van internationale grootmachten deel, waaronder enkele Arabische landen en de EU als onderdeel van het zogenaamde 'Kwartet', dat verder bestaat uit de VS, de VN en Rusland. De hoop is aanwezig dat op de top het startsein wordt gegeven voor de oprichting van een Palestijnse staat en vrede tussen de Israëli's en de Palestijnen.

Voorafgaand aan de vredesconferentie vond er vorige week dinsdag in het Europees Parlement een bijeenkomst plaats die de leiders van de Parlementaire fracties bijeenbracht. De discussie werd voorgezeten door EP-voorzitter Hans-Gert Pöttering i en kende onder de deelnemers de Hoge Vertegenwoordiger van de EU voor het buitenlands beleid Javier Solana i en Eurocommissaris Benita Ferrero-Waldner i (buitenlandse betrekkingen).

Pöttering: "EU moet met één stem spreken"

De ontmoeting in het EP legde zich toe op een gezamenlijk beleid voor de drie belangrijkste EU-instellingen (de Commissie i, de Raad i en het EP) op de conferentie in Annapolis. Volgens Pöttering, die de mediterrane regio een prioriteit heeft gemaakt van zijn voorzitterschap, "zal Annapolis het begin zijn van een proces dat de toekomstige ontwikkelingen in het Midden-Oosten zal bepalen." In dit verband zei hij dat "het belangrijk is ervoor te zorgen dat de EU met één stem spreekt inzake de kwestie van het Midden-Oosten."

De bijeenkomst vond plaats tegen de achtergrond van de strategische initiatieven van de EU en het Europees Parlement ter ondersteuning van vrede en verzoening in het Midden-Oosten. Het vormde een onderdeel van enkele initiatieven van het EP om vrede en verzoening in de regio te bereiken. De meest ambitieuze van deze initiatieven omvat de ondersteuning van een conferentie over het Midden-Oosten in het voorjaar van 2008, waar alle betrokken partijen aanwezig moeten zijn. Andere maatregelen omvatten het uitnodigen van de voorzitter van de Palestijnse Autoriteit Mahmoud Abbas en de Israëlische president Shimon Peres in de loop van volgend jaar.

Versterking van democratie

Naast deze initiatieven zal het Parlement zich inzetten voor de versterking van de democratie in de regio zoals de waarnemingsmissies bij verkiezingen in de Palestijnse gebieden in 2006 en in Libanon in 2005 reeds bewezen. In september heeft een groep leden van het Europees Parlement daarbij Damascus bezocht, waar ze hooggeplaatste ambtenaren ontmoetten en de situatie van de Iraakse vluchtelingen in het land onder ogen zagen.

Hans-Gert Pöttering bezocht Israël, de Palestijnse gebieden en Jordanië in mei van dit jaar. In een blik op de toekomst liet de EP-voorzitter weten dat "de dialoog tussen de parlementsleden en regeringen over deze kwestie zal worden geïntensiveerd, zodat een gezamenlijk beleid voor het Midden-Oosten kan worden aangenomen."

Dit jaar alleen al heeft de EU 788 miljoen euro aan hulp voor de Palestijnse gebieden uitgetrokken, een cijfer dat tegen het einde van het jaar boven de 900 miljoen euro kan komen te liggen. Ook hebben de leden van het EP diverse resoluties aangenomen over het conflict, waaronder afgelopen oktober over de humanitaire crisis in de Gazastrook en heeft het Parlement als mede-begrotingsautoriteit gevraagd voor meer uitgaven voor de steun aan de Palestijnse gebieden voor 2008.