Wat kunnen wij leren van Super Tuesday?
De Verenigde Staten - en in feite de hele wereld - zijn in de ban van de vroege stadia van de presidentiële verkiezingen die vandaag uitmonden in Super Tuesday. De verkiezingen in Amerikaanse stijl combineren voorverkiezingen, partijbijeenkomsten, televisiereclames en het grote geld. Kan de Europese democratie wat leren van de Amerikaanse manier van politiek bedrijven? Wij vroegen het aan een aantal leden van het Europees Parlement i.
Vandaag, 5 februari 2008 is het Super Tuesday in de Verengde Staten. Er worden vandaag in 24 staten voorverkiezingen of partijbijeenkomsten gehouden om de afgevaardigden te kiezen die later de presidentskandidaat voor de Republikeinen en de Democraten zullen benoemen. Super Tuesday is de dag waarop de meeste afgevaardigden kunnen worden gewonnen dus kandidaten die naar het presidentschap streven, moeten het op deze dag goed doen om de benoeming van hun partij veilig te stellen.
De federale verkiezingen van de Verenigde Staten, hetzij presidentieel, hetzij voor het congres, verschillen van de verkiezingen in de Europese Unie i. In de Verenigde Staten is er een tweepartijenstelsel, er wordt gebruik gemaakt van voorverkiezingen of partijbijeenkomsten en er is een heel omvangrijke campagnefinanciering. Dit alles in tegenstelling tot de situatie in de EU.
Wij vroegen verscheidene parlementsleden of zij zich kunnen voorstellen dat sommige elementen van de verkiezingen in de VS voor de verkiezingen in de EU worden overgenomen.
De voorzitter van de delegatie voor de VS, Jonathan Evans (Europese Volkspartij en Europese Democraten): "Positieve kanten zijn het sterke effect van persoonlijkheid en de reputatie van kandidaten in plaats van de macht van de politieke partijen zelf. Dit moedigt de politici van de VS aan om actief met hun achterban in contact te staan op een veel effectievere manier dan de grote meerderheid van de leden van het Parlement dat doen. De negatieve kant is dat de rijke kandidaten een grote en oneerlijke voorsprong hebben."
Monica Frassoni (Fractie De Groenen/Vrije Europese Alliantie), die momenteel in de VS verblijft, ziet één ding als zeer positief: "In deze fase van de campagne zoeken de kandidaten onophoudelijk contact met mensen en zij stellen zich aan zeer moeilijke directe debatten op televisie bloot. De debatten zijn echt nuttig om een beslissing te nemen. Het voorverkiezingensysteem zou ook hier kunnen worden geïntroduceerd en het zou prachtig zijn als de Europese partijen voorverkiezingen zouden organiseren om hun kandidaat voor de Voorzitter van de Commissie te kiezen."
Frassoni ziet ook nadelen: "Het is natuurlijk ook duidelijk dat het grote geld een rol speelt en dat een slechte pers problematisch kan zijn: ik zou niet graag die elementen hier zo prominent in onze campagnes willen zien."
Enrique Barón Crespo (Sociaal-democratische Fractie): "De voorverkiezingen staan voor een goed werkende deelnemende en competitieve democratie die op de betrokkenheid van de burgers is gebaseerd.... De presidentsverkiezingen zijn een 'hindernissen en uithoudingsvermogen race' die niet door de partijen wordt gecontroleerd. De buitensporige rol van geld in de campagnes legt een hypotheek op het regeren nadien."
Graham Watson (Alliantie van Liberalen en Democraten voor Europa): "De Europese democratie is in Europa tot wasdom gekomen net zoals de Amerikaanse democratie in de VS is ontwikkeld. En als het op eigen bodem is ontstaan, is dat altijd het gezondste. Wij maken ons zorgen over lage kiezersopkomsten maar de opkomst aan de andere kant van de Atlantische Oceaan is vaak nog lager. En als wij onze politieke strategen toestaan om de partners in de VS te blijven kopiëren - opinieonderzoek lezen, doelgroepen leiden en dan de vooroordelen die zij al hadden naar de kiezers herhalen, in het geloof dat je daardoor gekozen zal worden - dan zal het vertrouwen van het publiek in de politici nog lager uitvallen."