Onderzoek naar plastic in oceanen roept vragen op
Ronddrijvende stukjes plastic in de ocean worden gezien als groot probleem voor het milieu. Maar uit Amerikaans onderzoek blijkt dat de hoeveelheid kleine plastic deeltjes in de Atlantische Oceaan in de afgelopen 20 jaar niet is toegenomen. Het gebruik van plastic is in dezelfde periode vervijfvoudigd. Een deel daarvan komt onvermijdelijk in de oceanen terecht. De grote vraag is waar al het plastic dan blijft.
Plastic in onze oceanen breekt af tot er kleine korreltjes overblijven. In sommige plekken in de oceaan drijven er in een vierkante kilometer tot wel 500.000 van die korreltjes rond. Deze korreltjes, tussen een paar millimeter en een paar centimeter groot, vormen een zogenaamde 'plastic soep'.
De onderzoekers geloven niet dat betere recycling kan verklaren waarom er niet meer plastic in de oceaan wordt gevonden. Zij denken dat de kleine korreltjes nog verder afbreken en zo klein worden dat ze door de netten heen glippen. Een andere theorie is dat dieren in de zee het plastic opeten en weer uitscheiden waarna het naar de bodem van oceaan zakt.
De gevolgen voor het milieu van al het plastic dat sinds de jaren '50 in de oceanen terecht is gekomen zijn niet duidelijk. Wel staat vast dat de chemische stoffen die vrijkomen bij het vergaan van het plastic normaal niet in de natuur voorkomen.