Versnelde opwarming poolgebied heeft wereldwijd grote gevolgen
DEN HAAG (PDC) - Het Noordpoolgebied warmt veel sneller op dan waar rekening mee werd gehouden. Onderzoek van het Artic Monitoring and Assessment Programme (AMAP) toont dat aan. Het gevolg van de stijgende temperaturen is dat ijskappen in versneld tempo smelten. Dat heeft wereldwijd grote gevolgen.
Zo zal de zeespiegel stijgen met tussen de 0,9 en 1,6 meter aan het einde van de eeuw. Dat is meer dan verwacht. Landen aan laaggelegen rivierdelta's, zoals Nederland, zullen zich tegen de stijging moeten wapenen. Enkele kleine eilandstaten in de Stille Oceaan dreigen zelf helemaal onder de golven te verdwijnen. Door verwarming van het zeewater zullen diersoorten uitsterven. De infrastructuur in noordelijke landen, nu gebouwd op permanent bevroren ondergrond, kan beschadigd raken als die grond ontdooit.
De opwarming heeft ook positieve kanten. Noordelijke vaarroutes zullen het hele jaar open blijven. Ook natuurlijke hulpbronnen in Arctisch gebied kunnen mogelijk ontgonnen worden.
De voornaamste oorzaak van de sneller dan verwachte stijging van de temperatuur is het zichzelf versterkende effect van het smelten van de ijskappen. IJs reflecteert zonlicht. Wanneer dat verdwijnt wordt de warmte opgenomen door de aarde, wat weer leidt tot een extra stijging van de temperatuur.