China investeert in thorium als alternatieve vorm van kernenergie
DEN HAAG (PDC) - Binnen tien jaar wil China resultaten boeken met thorium, een alternatieve vorm van kernenergie. Het land heeft 270 miljoen euro beschikbaar gesteld om thorium in te zetten. Meer gebruik van kernenergie moet de smogproblematiek in grote industriesteden verminderen.
Thorium kent een aantal voordelen. De stof is een lichter element dan het veelal gebruikte uranium, is niet radioactief en zorgt voor aanzienlijk minder afvalstoffen. Thorium is daarnaast bruikbaar voor kernsplitsing, komt veel voor in de aardkorst van China en India en wel direct in splijtbare vorm. Dit in tegenstelling tot uranium.
In het verleden werd bij kernenergie de keuze voor uranium gemaakt, omdat bij het splijten van de stof het element plutonium vrijkomt. Dat element wordt gebruikt voor het fabriceren van kernwapens. Kernwapengevaarlijk materiaal komt niet vrij bij het winnen van thorium, maar er zitten desondanks enkele nadelen aan vast.
Voor het eenvoudig splijten van thorium is plutonium of uranium nodig. Hierdoor vervallen een aantal van de hierboven genoemde voordelen. Daarnaast is er weinig ervaring met het te gebruiken type reactor, dat afhankelijk is van agressieve zoutstoffen. Ten slotte is het winnen van kernenergie streng gereguleerd en zijn er extreme veiligheidseisen aan verbonden. Het opstellen van een vergunningsstelsel, het opleiden van de juiste mensen en het opbouwen van de regels kost veel tijd.