Rechten kinderen in strafprocedures versterkt

Kinderen die worden verdacht of beschuldigd van een misdaad, moeten een eerlijk proces krijgen. Daartoe heeft het EP een richtlijn aangenomen, waar in december vorig jaar al een informeel akkoord met de Raad over werd bereikt. Iedereen jonger dan 18 jaar heeft het recht zich te laten bijstaan door een advocaat en te worden vergezeld door een ouder of voogd (of een andere geschikte volwassene) tijdens het grootste deel van de procedure.

"De tekst presenteert een catalogus van rechten en waarborgen als een gemeenschappelijk Europees model voor eerlijke processen voor minderjarigen. Daarin vinden we een evenwicht tussen de noodzaak om verantwoording af te leggen voor een misdaad en de noodzaak om terdege rekening te houden met de kwetsbaarheid van minderjarigen en hun specifieke behoeften," zei Caterina Chinnici i (S&D, IT), die de wetgeving door het Parlement loodste. De nieuwe richtlijn werd goedgekeurd met 613 stemmen voor, 30 tegen en 56 onthoudingen.

De ontwerprichtlijn is bedoeld om ervoor te zorgen dat kinderen de gerechtelijke procedures kunnen begrijpen en om recidive te voorkomen. Het belang van het kind moet altijd voorop staan. De richtlijn omvat ook het recht op een individuele beoordeling door gekwalificeerd personeel en een medisch onderzoek en medische zorg wanneer het kind van zijn vrijheid wordt beroofd.

Recht op juridische hulp bij de verdediging

EP-leden hebben een bepaling opgenomen om ervoor te zorgen dat kinderen altijd het recht hebben op bijstand van een advocaat. Uitzonderingen op dit recht mogen alleen worden gemaakt als het niet evenredig zou zijn in het licht van de omstandigheden van de zaak of in uitzonderlijke gevallen in de fase voor de rechtszaak als dat in het belang is van het kind.

Gescheiden detentie van volwassenen en andere waarborgen voor een eerlijk proces

De richtlijn verplicht de EU-lidstaten om ervoor te zorgen dat vrijheidsberoving, en in het bijzonder detentie, alleen als laatste redmiddel aan kinderen wordt opgelegd en voor de kortst mogelijke duur. Kinderen die worden vastgehouden moeten gescheiden worden gehouden van volwassenen, tenzij het in het belang van het kind wordt geacht dit niet te doen.

De richtlijn bevat ook andere waarborgen, zoals:

• - 

  het recht van kinderen om tijdig worden geïnformeerd over hun rechten en over het algemene verloop van de procedure;

• - 

  informatie moet worden verstrekt aan de persoon die de ouderlijke verantwoordelijkheid draagt of een andere geschikte volwassene, voorgedragen door het kind en als zodanig geaccepteerd door de bevoegde autoriteit;

• - 

  het recht om te worden begeleid door deze persoon tijdens de zittingen van het gerecht en in andere stadia van de procedure, zoals politieverhoren;

• - 

  het recht op bescherming van de persoonlijke levenssfeer tijdens de strafprocedure, met inbegrip van de mogelijkheid om rechtszittingen waarbij kinderen betrokken zijn in de afwezigheid van het publiek te houden;

• - 

  specifieke opleidingen voor rechters, officieren van justitie en andere professionals die zich bezighouden met de strafprocedure in het geval van kinderen.

Volgende stappen

De richtlijn moet nu formeel worden goedgekeurd door de Raad van Ministers. Na publicatie in het Publicatieblad van de EU, hebben de lidstaten drie jaar de tijd om deze in nationale wetgeving om te zetten.

Denemarken, het Verenigd Koninkrijk en Ierland hebben gekozen voor de niet-deelnemingsclausule en zullen hierdoor niet aan de richtlijn gebonden zijn.

REF. : 20160303IPR16952