Europese Rekenkamer: Zalm telt verkeerd

BRUSSEL (ANP) - Nederland hanteert oneigenlijke cijfers om de betalingen aan de Europese Unie te verlagen. Dat zegt de Europese Rekenkamer bij monde van het Nederlandse lid Maarten Engwirda.

Minister Zalm (Financiën) telt de invoerrechten mee bij de Nederlandse betalingen aan de Europese Unie: dat scheelt 1,3 miljard euro. Nederland krijgt veel invoerrechten door alle invoer in de Rotterdamse haven. ,,Al in 1984 is afgesproken dat invoerrechten ten principale toekomen aan de Europese Commissie'', zegt Engwirda (oud-Tweede Kamerlid van D66).

Zonder de invoerrechten is Nederland met 109 euro per persoon nog maar nipt de grootste nettobetaler van de Europese Unie. Het scheelt een haartje of Zweden staat bovenaan het lijstje. ,,Ik ben nu tien jaar lid van de Europese Rekenkamer en hoor maandelijks over het verschil in cijfers. Zo langzamerhand verveelt het me'', zegt Engwirda, die hierover woensdag Zalm spreekt.

Onnodige weerstand

Hij stelt dat Nederland ,,onnodig weerstand oproept'' door steeds eigen cijfers op tafel te leggen bij de begrotingsdiscussies. ,,De anderen zeggen dan: daar heb je Nederland weer met zijn eigen berekeningen. Als je het al niet eens bent over de cijfers, kun je het moeilijk eens worden over veranderingen.''

De kritiek van de Europese Rekenkamer komt op een ongelegen moment voor minister Zalm. Over enkele weken is een Europese top van regeringsleiders gepland, waarbij dit probleem aan de orde komt. Nederland eiste 1 miljard euro verlaging. Het wees een voorstel tot 750 miljoen verlaging af.

Zalm oneens

Het ministerie van Financiën liet dinsdag in een persverklaring weten dat ,,Engwirda de plank mis slaat''. Volgens het departement heeft Nederland bij de berekening van zijn netto EU-afdracht dezelfde methode gebruikt die de Europese Commissie hanteerde toen tien nieuwe lidstaten tot de unie toetraden.

Volgens die methode worden alle uitgavencategorieën meegeteld, ook de importheffingen. Maar ook als een andere methode wordt toegepast, betaalt Nederland nog altijd drie keer zoveel aan Brussel als bijvoorbeeld Denemarken en Frankrijk, aldus het ministerie.

Overigens is de kritiek van Engwirda niet nieuw. In 1997 verweet de toenmalige Nederlandse europarlementariër Dankert (PvdA) Zalm al dat hij ten onrechte de invoerrechten meerekent voor de Nederlandse EU-bijdrage. Zalm noemde dat toen ,,zeer kwalijk''.