Afsluiting van het Europese jaar van de Armoedebestrijding
Philippe Courard: "Het Europese jaar van de strijd tegen de armoede heeft miljoenen mensen op de been gebracht en bewust gemaakt van het armoedeprobleem in Europa. De grootste vooruitgang werd geboekt in de strijd tegen de armoede bij kinderen. Een Europese Aanbeveling werd daarbij gelanceerd."
Op 17 december heeft Philippe Courard, Staatssecretaris voor Armoedebestrijding en Maatschappelijke integratie, in naam van het Belgische voorzitterschap van de Raad van de Europese Unie i, de slotzitting voorgezeten van het Europese jaar van de Strijd tegen de Armoede en sociale uitsluiting. Op die gelegenheid ondertekenden de Voorzitter van de Europese Commissie i José Manuel Barroso i, Eerste Minister Yves Leterme i, Vice-Premier bevoegd voor sociale zaken Laurette Onkelinx, Europees commissaris i Laszlo Andor i, Staatssecretaris Philippe Courard en de vertegenwoordigers van de regeringen van de diverse lidstaten van de EU officieel de "Slotverklaring van de Europese Raad i over de strijd tegen de armoede".
Sinds dit jaar, en dat is een belangrijke vooruitgang volgens Philippe Courard, is de strijd tegen de armoede één van de 5 pijlers geworden van de grootste doelstellingen van de EU. Concreet gebeurt dat via de "Strategie 2020" van de Europese Unie. Dat was geen vooraf uitgemaakte zaak maar dankzij de inspanningen die werden geleverd door het Belgische voorzitterschap, met de steun van verschillende collega’s uit andere Lidstaten, werd als doel vastgelegd om binnen de 10 jaar het aantal personen dat in armoede leeft met minimum 20 miljoen te verminderen. 2010 zal binnen de lidstaten de verenigingswereld, de politiek, de openbare diensten, de universiteiten en alle partners hebben aangezet tot een bijdrage aan de strijd tegen de armoede, die immers een echte aantasting betekent van de fundamentele rechten van de mens.
Op 17 december, de einddatum van het jaar van de strijd tegen de armoede, keurde de Europese Raad het rapport goed over de implementatie van Strategie 2020 voor de Europese Unie. Dankzij het werk en de mobilisering die gedurende dit jaar plaatsvonden, wordt de "Slotverklaring over het jaar van de strijd tegen de armoede" opgenomen in de fundamentele strategische doelstellingen voor de komende 10 jaar van de Europese Unie. Dat is een concrete en precieze stap vooruit in de strijd tegen de armoede en we zijn daar erg over verheugd, aldus Staatssecretaris Philippe Courard.
Dit jaar 2010 vormde ook de gelegenheid voor mensen die in armoede leven om zich te laten horen, hun verhaal te vertellen en volop bij te dragen aan de grote vooruitgang die wordt geboekt in de strijd tegen de armoede. Deze actieve bijdrage en de mobilisatie van het Belgische voorzitterschap hebben in elk geval een invloed gehad op de agenda van de Commissie. Commissaris Lazlo Andor kondigde immers de concrete uitwerking aan van een aanbeveling over armoede bij kinderen. Deze zal ten laatste tegen 2012 afgewerkt zijn.
Staatssecretaris Philippe Courard is verheugd dat de drie prioriteiten die door het Belgische voorzitterschap werden vastgelegd, zijnde de strijd tegen armoede bij kinderen, de implementatie van de aanbeveling over actieve integratie en de strijd tegen het fenomeen van de daklozen, deel uitmaken van het "Europese platform voor de strijd tegen de armoede" dat werd opgericht om de concrete uitwerking van deze politieke doelstellingen te verzekeren.
Er moet nog veel werk verzet worden om deze doelstellingen concreet te realiseren. Er is nog veel te doen. De komende jaren zullen niet gemakkelijk zijn, onder meer door de budgettaire keuzes die de Lidstaten zullen moeten maken. Maar op het gebied van de strijd tegen de armoede heeft het Belgische voorzitterschap toch al voor een nieuwe adem gezorgd. Een proces is opgestart. Concrete, pragmatische en becijferde verbintenissen werden aangegaan. Deze stappen voorwaarts zullen bijdragen tot de verbetering van het respect voor de fundamentele rechten van de mens en vooral die van de kinderen, zo concludeerde Philippe Courard.